旅游業是受社會環境、國際國內形勢、匯率變化等影響最大的行業之一。與巴黎、羅馬、倫敦等歐洲大都市相比,比利時的旅游資源算不上豐富。例如,游覽布魯塞爾一兩天時間大致就夠了。但是,比利時充分發揮布魯塞爾作為“歐洲首都”即歐盟總部和北約總部所在地的“行政優勢”,已經連續第三年成為歐洲乃至世界排名居前的會展城市。借力會展發展旅游成為比利時旅游業發展的一個特色。
布魯塞爾會議多,這是布魯塞爾發展旅游的主要“借力點”。據“國際協會聯盟”的統計,2011年,布魯塞爾組織了464次國際會議,占全球同類國際會議的4.5%。排在布魯塞爾之前的是新加坡(918次),排在后面的是巴黎(336次)。與此同時,這些會議參加者在布魯塞爾各個飯店的過夜數量也超過了2008年,達到了歷史新高。
2012年,歐盟27國的經濟增長很可能仍為負數,預計在-0.4%左右。在這種經濟大形勢低迷的情況下,人們在消費的時候會更加小心謹慎,特別是對那些非生存必要的花費就更是如此,而旅游消費就是其中最主要的內容。在歐洲金融危機的大背景下,比利時的經濟表現也是不盡如人意。據比利時國家統計局公布的數據顯示,2011年比利時國民生產總值增長了0.2%,今年的經濟發展有可能繼續實現微幅增長。在就業方面也是如此,歐盟2012年的平均失業率為10.3%,比2009年的9%增加了很多,但比利時只有8%,保持了自己2009年的失業率水平。布魯塞爾旅游局研發經理佛里德里克·科耐先生對記者說,“以會展為龍頭的比利時旅游業,并沒有受到危機的太大影響。”
千方百計吸引“新興國家”客源是歐洲旅游業的共同做法。近年來,來自巴西、俄羅斯、中國以及韓國的游客,在歐洲各國都有一定增長。科耐先生說,在布魯塞爾,這個增長幅度為30%。如果與旅游資源和旅游知名度遠遠高于布魯塞爾的法國普羅旺斯及藍色海岸大區相比的話,這個比例是相當高的。普羅旺斯今年“新興國家”游客的上升比例為27.2%,其中中國游客數量上漲了45%。另外,考慮到2012年足球歐洲杯和倫敦奧運會等因素,2012年的歐洲旅游形勢和整體旅游收入應該不會太差。不過,據統計,居民自駕房車旅游的數目在大幅增加。這大概也是經濟危機對人們出游方式的影響之一吧。
會展旅游是近年來國際旅游業發展較快的一項“旅游項目”。與普通旅游業相比,在軟、硬件配置,服務標準和產品特性等方面有很大不同。“會展”的客源主要是參加會議的專業人士而非游客。他們的需求、消費水平和消費心理與普通游客迥然不同。“城市一日游或半日游”比較適合這部分人群。但如果布魯塞爾發展成為一個只為這些“公款消費”的專業人士服務的城市,那么,旅游市場的前景是危險的、毫無人文魅力和長久吸引力的。科耐先生說,如何完善布魯塞爾“閑暇游”、“娛樂游”的成分,讓游客多在這里逗留,將是比利時旅游業面臨的新課題。
比利時的旅游服務也確實需要進一步改善。以布魯塞爾為例,每年接待那么多出席國際會議的人士,但機場、海關、邊檢的配套設施和“軟件服務”卻乏善可陳。一位常在布魯塞爾和國內穿梭的朋友對記者說,布魯塞爾機場的工作人員要是對各國客人再友善點就好了!負責退稅的海關人員對中國游客再少點“嫉妒、羨慕、恨”就好了!布魯塞爾市中心的旅游餐廳要是少點“宰客”行為,就更好了!