國務院副總理吳儀明確提出，我國展覽業要朝著法制化、市場化、產業化、國際化的方向發展。這是對過去幾十年我國展覽業發展的深刻總結，也是我國未來展覽業發展的總體思路，具有十分重要的指導意義。
展覽業的法制化、市場化、產業化、國際化各自具有豐富的內涵，之間有著必然的聯系，需要深刻的理解和把握。展覽業的國際化是展覽業走向成熟的標志。
隨著經濟形式迅速多樣化和全球經濟一體化的迅猛發展，各種經濟要素無不隨其而動，形態各異、壁壘森嚴的各國市場無不盡入其中。知識與技術的更新周期大大縮短，科技成果以前所未有的規模和速度向現實生產力轉化，信息技術極大地突破了人類活動的時空界限，為世界的聯系和交往提供了便捷的手段，各種競爭空前激烈，整個世界都納入到一個交織聯結的網絡之中，變得更加密不可分。各國之間的經濟與貿易與日俱增，各國之間的依存度日趨加大。一個國家、一個地區，以至一個城市的經濟，已經很難設想在閉關自守的情況下得以發展。在這種形勢下，任何國家和民族都必須面向世界、研究世界、融入世界，都必須面向未來、研究未來、籌劃未來。
展覽會是推動國際貿易和經濟技術合作的重要平臺，據英聯邦展覽業聯合會的調查，通過一般渠道找一個客戶，需要成本219英磅，而通過展覽會的成本只有35英磅，展覽業是優于專業雜志、公關、報紙、電視、會議等手段的營銷中介體，是采購商和供應商交流合作的最佳舞臺。
以貿易立國的德國有世界展覽王國的美譽。德國舉辦的國際博覽會，外國參展商比例平均超過50％，2003年達到52.2％；20％以上的參觀者來自德國之外。筆者曾參加過在法蘭克福舉辦的汽車展、在慕尼黑舉辦的建材展、在科隆舉辦的家具展，深切感受到德國展會的國際化，參展展品來自世界各地，參觀觀眾講著各國語言，都為貿易合作而來。難怪展覽業給德國帶來豐厚的收益。資料表明，在過去的5年中，德國平均每年舉辦144個國際展覽會，吸引世界各地16.6萬參展商和900－1000萬的參觀者。
2004年，德國展覽公司的營業額近25億歐元，參展商和參觀者每年為德國展覽會支出近100億歐元。展覽業還為其他服務行業帶來約250億歐元的經濟效益，25萬個就業崗位。德國展覽業的國際化，使德國展覽業日益成熟；德國展覽業的日益成熟，又加快了德國經濟的發展和對外貿易的有效增長。由此推論，國際貿易和經濟技術合作的發展需要展覽業的國際化，展覽業的國際化又助推國際貿易和經濟技術合作的發展，兩者相互依存，又相互促進。
展覽業的國際化是展覽業發展的必然趨勢。國際化程度高的展會，擁有海外招展招商的網絡；與海外行業協會、商會有著密切的聯系；有著良好的信譽，受到參展商的信賴；有著適合展會國際化的服務體系和服務手段，因而才會具有生命力。國際化程度越高的展會，就會有越多的海外參展商加盟，越多的先進產品和技術參展，越多的信息參與交流；國內企業接觸的海外客戶越多，貿易成交的機會就會越多。
推進展覽業的國際化，必須與國際慣例接軌，按國際標準衡量。國際展覽聯盟（UFI）雖然是一個非政府組織，目前在71個國家、143個城市中己有185個會員及34個協作會員。UFI在審核認證會員的準入資格時，分別采用軟硬指標衡量考察對象，其中三個主要硬性指標是：國外觀眾數、國外參展商和國外參展面積，都要達到20％以上。而且這些數據必須由絕對中立的專業中介機構提供，UFI還將對申請認證的展會近3年的相關數據進行審核，以確保其真實性。通過UFI的認證，達到UFI提出的國際化標準，對于增強技術和信息交流，了解行業發展趨勢，擴大國際知名度和展會美譽度，都是一條捷徑，尤其是對展覽會的參展商和組團單位具有吸引力。
我國展覽業的國際化程度還很低，展覽業的國際化尚有很長一段路要走。據中國貿促會對全國42個主要展覽館舉辦的1064個展覽會進行的統計分析表明，這些展覽會中參展商總量為34萬，其中國際參展商3.1萬，約占參展商總數的9％；參觀總人數1.2億人次，其中國際參觀者人數為55萬人次，占參觀總人數的0.44％。這些數字反映出我國展覽業的國際化程度普遍不高。
大連市展覽業的國際化程度同全國的情況大致相同，雖然有八成的展覽會冠有國際二字，但真正達到或接近國際上沿用的標準，也就屈指可數。盡管這些展會自稱國際展會，由于仍然沒有擺脫辦廟會、辦集市的辦展理念，沒有致力于招徠國外商參展、國外產品參展、國外觀眾參觀，展覽會作為中外合作交流的平臺作用未能很好發揮。即使在國內服裝類展會中率先通過UFI認證的大連國際服裝博覽會，也不是有了一頂帽子便可高枕無憂，也必須在國內同類展會的激烈競爭中，尋找能夠保持和提升關注度的興奮點。
展覽業的國際化路程雖然很長，但惟有走國際化之路，才能保證展覽業的快速健康的發展。適應入世后過渡期的現實要求，放寬對外資進入我國展覽業的限制，鼓勵國外資金、技術、管理人員進入我國展覽市場，是我國展覽業國際化必經之路。據有關資料分析，我國展覽會的平均產值為280萬元，而德國展覽會的平均產值為1000萬歐元。國內展覽會往往題材雷同，規模不大，不少公司實際上還停留在家族式運作的低水平，服務質量堪憂。改變目前存在的諸多問題，除了內強素質、提升水平外，樹立全球眼光，轉變思想觀念，吸引國外資金、技術、管理人員進入我國展覽市場，同樣是重要的。我國一些行業在面對外資進入時，也曾驚呼“狼來了”，實際上我們的企業在“與狼共舞”中“鳳凰涅”，整個行業在追兵中振奮雄起。
當然，也有一些企業弱不禁風，不堪一擊，這也是優勝劣汰法則的正常結果?，F在，這種情況再一次出現在我國發展歷史不長、發展步伐快速的展覽行業，本不應大驚小怪，相信外資的進入，會把國外的辦展理念、運行模式、資金、技術、管理人員引入我國的展覽業，會把我國的展覽業引向一個更新的境界，一個更大的高潮。
2004年初，商務部公布了《設立外商投資會議展覽公司暫行規定》，首次允許“外國投資者可以以外商獨資的形式在中國境內設立外商投資會議展覽公司”，“外商投資會議展覽公司可以在中國境內主、承辦各類經濟技術展覽會和會議”。也就是說，以前只能在中國境內尋求合作伙伴的外資展覽公司獲得了在中國境內獨立辦展權。
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