全球旅游電子商務連續5年以35%以上的速度發展，目前已接近電子商務產業的一半。在中國，目前的網絡旅游市場總產值在40～50億元，僅占旅游產值的1%左右，還剛剛起步，有著很大的增長空間。在網絡經濟的環境中“大規模的量身訂制”（Mass-Customization）式的生產成為可能，預計未來2-3年基于Web2旅游電子商務將在服務上更加完善，更人性化，將為旅游者提供豐富的自助旅游信息。因此，旅游電子商務將成為推動我國旅游產業發展的新動力，旅游電子商務是發展國家旅游產業的必經之路。
旅游電子商務之所以成為未來旅游產業發展的新動力，其原因在于:
（1）隨著Web2.0等新技術的出現，旅游業的發展越來越依賴網絡。
（2）旅游電子商務以飛快的速度向前發展。
（3）旅游與互聯網完美的結合性，必將促成旅游產業的加速發展。
（4）旅游電子商務的發展對傳統旅游業，特別是旅行社業的革命性推動力量。
旅游電子商務與傳統旅游的最大區別即在于它通過Internet網實現旅游產品供應商與消費者的雙向交流，從而通過供需互動提供各種個性化的定制服務，是旅游產業鏈中旅游地和消費者之間各個商業環節（吃、住、行、游、購、娛）的整合平臺。
我國旅游業電子商務基于旅游預訂網站，始于1996年，其發展可劃分為起步期、發展期、加速期、騰飛期，從1997年開始由起步期進入發展期，經歷了2000年上半年投資熱潮及炒作式發展，以及2000年下半年至2001年的遭遇困境與冷靜回歸后，2005年底在Web2的刺激下掀起了新的一輪旅游電子商務熱,目前正處于向“加速期”過渡的拐點。
由于互聯網的信息高度對稱性，中國旅游電子商務和國外相比在理念和技術上差距不大，不同之處表現在電子商務的宏觀環境與產業內部結構等方面，如旅游企業的規模化程度、資本市場的成熟度、行業標準以及金融基礎（如支付、金融服務功能等），特別是旅游產業結構的差距造成電子商務發展模式的巨大反差。
國外旅游發達國家由于旅游業比較成熟，產業集約程度很高，信息化程度也很高，其電子商務其實是傳統的旅游產業特別是旅行社為依托的旅游電子商務，其旅游各要素企業的電子商務水平都很高，由于產業成熟度較高，旅行社企業已經滲透到諸如航空、飯店等產業，融合程度高，因而沒有產業基礎的新業態企業難以獲得競爭優勢。
相對而言，我國旅游企業特別是旅行社業的集中化程度不高，信息化水平落后，受傳統思維和經營模式的限制較多，在電子商務浪潮中落差太大，在20世紀末基本沒有抓住全球旅游電子商務產業發展的大機會，從而使得毫無傳統旅游產業基礎的攜程等新業態企業脫穎而出，以標準化的“機票+酒店= Call Centere”預訂為核心業務，通過提供“第三方旅游服務”為旅游供應商和旅行消費者提供便捷的信息服務，成為了當前中國旅游電子商務的主導力量。此外，我國旅游產業鏈中各個相關環節的信息化程度與電子商務能力及水平懸殊較大。除新業態外，航空公司由于本身的信息化能力基礎較高，電子商務水平較高，其他旅游要素企業的電子商務水平都非常落后，甚至處于萌芽狀態。
總體看來，我國旅游電子商務處于大、中、小規模多元并存的狀態，大約有300多家企業，但集中度非常高。目前C-Trip攜程和E-Long市場占有量已經接近80%，而其他幾百家企業卻僅占到10%左右。大型旅游網站主導市場的局面已初現端倪，攜程網、e龍網不僅在存活率不到1％的網絡公司中成為盈利規模、穩定性最好的互聯網創業公司之一，而且就攜程網和e龍的銷售額而言，已經接近傳統旅行社數十年的發展規模。
當前我國旅游電子商務的階段特征如下：
一體化、個性化的旅游服務興起。
移動電子商務將成為下一步的主流。
傳統旅游企業通過B2B方式的電子商務面向旅游企業內部的信息化進程加快，包括供應鏈、資金流、人力資源等方面的信息管理有很大的提升。正是這種提升使得他們和攜程的差距將會越來越小。
新業態和傳統旅游企業的相互并購最多，開始出現產業融合的萌芽。
基于Web2的全新經營方式的登場將使得整個旅游業將重新洗牌，尤其是傳統旅行社業，一旦旅游市場全面開放，我國現有的數萬個大小旅行社90%將不復存在。從個性化旅游的發展趨勢看，走向“兩極分化”的市場格局是大勢所趨，即一端是能提供非常多樣的、大眾化旅游產品的大型旅游電子商務網站，靠規模優勢取勝；另一端是提供特色旅游產品或服務的小型旅游企業，它們小而精，專注于細分市場，并在他們從事的領域成為專家。
1～2年內以中青旅遨游網為代表的傳統旅游企業將逐漸彌補技術和信息劣勢，通過基礎業務的優勢迎頭追趕，其市場份額將大大提升，旅游電子商務的市場集中度將有所下降。新業態企業和傳統旅游企業通過相互并購，實現產業融合，業務界限逐漸模糊。隨著市場逐漸成熟，缺乏核心競爭力優勢的服務商逐漸淘汰出局，市場集中度再次回升。
未來2～3年我國旅游旅游產業六大要素中的企業都可能開展電子商務，只是結合的程度有高低差異，同時由于中國市場的特殊性，在各個要素市場都存在新業態形式的電子商務機會。比如2006年下半年旅游餐飲網站表現出的強勁增長和良好預期也獲得風險投資的關注，飯統網、請客800、八界網等主流第三方餐飲網站，作為互聯網同傳統行業的交集，雖然從模式上并沒有從旅游網站基礎上有新的突破，但現實數據顯示的每年市場規模1萬億元人民幣的巨大的餐飲行業卻給這些網站提供了新的空間和無限想象。（文章刊登在《旅游學刊》2007年第5期）
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