韓國會展產業的發展可以追溯到1988年的漢城奧運會。奧運會的舉辦使韓國的國際聲譽得以提高，國內基礎設施的改善也為韓國會展產業的發展奠定了基礎。經過二十年的不懈努力，韓國已成為國際會展行業中不可忽視的一支力量。在這個過程中，韓國政府的支持和導向作用功不可沒。
將會展業作為新增長動力
在韓國，會展業往往被稱作“旅游業之花”。這個稱呼的第一層意思是，會展業其實是旅游業的一部分，會展活動與觀光休閑、住宿餐飲、交通運輸等旅游服務緊密相聯。第二層意思是，會展業比一般的旅游項目附加價值更高，經濟效益更好，對于其他關聯產業的拉動作用也更加明顯。
據韓國觀光公社的統計，2007年國際會議參加者在韓國的平均消費額是每人2488美元，為一般游客的2.7倍。這意味著韓國從3名參會人員身上賺取的外匯利潤就相當于出口一輛小型汽車。
2009年6月，一場參會人員超過2萬名的大型國際企業會議將在韓國KINTEX會展中心舉行。據韓國觀光公社初步估算，此次會議將直接帶來6220萬美元的消費效果，而其間接經濟效益將超過1.1億美元。
2009年1月13日，韓國總統李明博主持召開了國家科技委員會和未來企劃委員會會議，會上將3個領域的17個項目選定為新的經濟增長動力，對于這些產業，政府將從預算、稅收、制度改善和人才培養等方面給予支持和扶植。在這17個項目中，會展產業作為高附加值產業的代表也名列其中。
據韓國政府部門人士稱，將會展產業選定為新的增長動力，主要考慮到該產業的經濟拉動效應顯著，對于韓國服務貿易收支的改善將起到重要作用。另外，國際會議產業規模正在以每年31％的速度高速增長，市場潛力巨大，發展機會難得。韓國政府還十分看重會展產業在提升國家品牌效應方面的作用。據有關部門推算，2002年韓國通過舉辦世界杯足球賽，國家品牌價值提升了約8萬億韓元。
據悉，在將會展業確定為新增長動力之后，韓國政府決定采取多種措施予以扶持。包括政府出資支持會展業相關教育課程的日常運行；支持構建統一的韓國會展業信息系統；繼續為會展產業的培育構建法律制度和環境；建立專門的官民合作機構支援會展產業等。此外，韓國政府還將在國外設置招攬國際會議的專門機構，并加強對國際會展市場的開發和研究。
會展產業的經濟效益也引起了韓國地方政府的關注，地方政府嘗到了會展業的甜頭，各地政府紛紛采取了支持會展業發展的措施。據悉，韓國京畿道政府今后三年內將出資1200億韓元（約為1億美元）支持建設KINTEX會展中心的第二展館。第二展館建成后，KINTEX會展中心的展場總面積將超過10萬平方米，躍居亞洲第四位。
另外，首爾市政府則宣布將于2014年前在首爾火車站附近新建一處綜合會展中心。該中心將包括3個能容納7500人的大會議廳以及2個面積為8000平方米的大型展廳，總面積將達到5萬平方米，規模將超過現有的COEX展覽中心。
大田市也將2009年定為“大田會展產業的飛躍之年”，目標是召開國內外會議250場，參會人員達到10萬名，經濟效果提升至550億韓元。為實現這一目標，大田市政府準備動員所有行政力量給予支援。
韓國會展業亟待解決的問題
一、產業發展的地區不均衡問題比較嚴重。韓國目前已有大型會展場館11處，分布在首爾、濟州、釜山等多個地方。統計顯示，2007年韓國的國際會議中有77％集中在首爾、濟州和釜山地區，其他地方場館的空置率都非常高，運轉十分困難。
二、人才與附屬設施仍是主要瓶頸。過去十年間，韓國會展場館與會展數量均有了長足發展，但場館周圍的食宿交通設施卻出現了不足，而專業人才的培養也還落后于產業自身的發展速度。
三、國際會議與展示業的協調發展問題。由于歷史形成的原因，韓國迄今仍將國際會議與展示業看作兩種產業，政策上分屬不同的行政部門。有專家指出，為了促進會展業的整體發展，應該從國家的角度建立統一的管理支援機構，以發揮整體優勢，提高產業競爭力。
韓國的會展產業在過去十年的發展成就令世人矚目，今后十年的發展還需要更高的智慧。
面向知識型服務業發展
韓國展示產業的政策管理部門是知識經濟部，在該部的推動下，韓國于2008年3月制定了《展示產業發展法》，并于當年9月開始實行。根據該法律，知識經濟部于2008年底確定了“展示產業發展5年基本計劃”。
根據該項計劃，今后五年內韓國將積極擴充基礎設施，培育全球頂級展會，使韓國成為排名前十位的展示強國。具體目標包括：到2012年韓國展示產業規模達到2.9萬億韓元，占國內生產總值（GDP）的比重達到0.35％，就業人數達到3.5萬名，這三項指標均超過2007年的兩倍。
根據該計劃，韓國政府將采取以下政策措施：
一是擴大和改進展示產業基礎設施。擴建會展場館，使韓國國內展館總面積由目前的16.9萬平方米擴大至26.5萬平方米；擴充食宿和交通設施，改善展館附近條件；利用IT技術和環保技術實現展館升級，提高招攬國際展會的競爭力。
二是推動展示會的專業化、大型化和國際化。到2012年將培育1—2個能夠代表韓國的世界頂級展會，將與IT有關的5個展會進行合并，減少因重復展出造成的資源浪費。
三是努力提高韓國會展企業的競爭力。支援會展企業的國際化，引導會展企業走向大型化和專業化。
四是強化展示產業的發展基礎。每年兩次開設短期教育課程，通過實施再教育提高從業人員的專業水平；到2012年確保展示產業擁有自己的產業代碼，為今后持續的政策支援提供依據。
五是向展示業界提供實質性支援。通過稅收、保險等制度改革，幫助會展企業解決實際困難。
據韓國知識經濟部有關人士稱，通過五年計劃的實施，韓國的展示產業將不再僅僅是擴大出口貿易的通道，而將發展成為規模巨大、附加值很高、具有代表性的知識型服務產業。
國際會議產業迅速發展
迄今為止，韓國國內仍將會展產業分成國際會議產業和展示產業兩大部分進行支援和管理。國際會議產業的政策管理歸屬文化體育觀光部，政策執行與具體支援則由韓國觀光公社負責。
按照國際協會聯盟（UIA）的統計標準，韓國在2007年共舉辦了268場國際會議，世界排名第15位，在亞洲僅次于日本和新加坡，躍居第三。而在2003年，韓國舉辦的國際會議僅有140場，世界排名第23位。會議數量在四年之間幾乎翻了一番，所占市場份額也有了很大提高。國際協會聯盟還就過去十年間國際會議的增長率進行了統計，2007年韓國的國際會議較十年前增長了362％，增長率為世界最高。
另按韓國觀光公社的統計標準（參會者來自三個以上國家，參會外國人超過10人），2007年韓國共舉辦了456場國際會議，參會的外國人總數達到88294人。而按照同樣的統計標準，1998年的數字則為267場、22725人。
總之，國內外的統計都顯示，韓國國際會議產業的發展速度非常驚人。總結其發展經驗，可以得出三個結論：
（一）以大型國際活動為契機，推動國際會議產業上臺階。從過去十年韓國國際會議快速發展的歷程看，有三個大型國際活動是非常重要的節點。一是2000年在首爾舉行的亞歐峰會，韓國以此為契機加快了大型專業會展場館的建設，與國際會議有關的硬件設施得到了極大改善；二是2002年韓國與日本聯合舉辦的世界杯足球賽。通過承辦此次賽事，韓國的國家品牌得到了廣泛宣傳，知名度和影響力明顯提高，這對于韓國招攬國際會議產生了非常正面的影響；三是2005年在釜山舉辦的APEC首腦會議，通過此次會議為地方城市承辦大型國際會議積累了經驗，有力地推動了韓國會議產業的均衡發展。這三次大型國際活動從不同角度對韓國國際會議產業的發展起了加速器的作用。
（二）以產業立法為依據，為國際會議產業創造有利環境。
為了促進國際會議產業的發展，韓國政府積極推動相關立法活動。《國際會議產業培育法》于1996年12月正式制定，1997年開始頒布實施，至2008年該法共經過了5次修訂，不斷趨向完善。當年韓國制定該法律的主要目的是確保2000年亞歐峰會順利召開。因為在2000年以前，整個韓國還沒有一處夠規模的專業會展場館，基礎設施建設成了發展會展業的當務之急。通過制定《國際會議產業培育法》，韓國對于“國際會議”、“國際會議產業”、“國際會議設施”等進行了明確定義，同時指定韓國文化體育觀光部為國際會議產業振興的指導部門，指定韓國觀光公社為國際會議產業政策的實施部門。根據該法律，政府通過“觀光振興開發基金”對國際會議的招攬和舉辦進行支援。
《國際會議產業培育法》的制定對于韓國國際會議產業的發展具有特別重要的意義。首先該法首次明確了“國際會議產業”的概念，提高了政府和國民對于該項產業重要性的認識。其次是該法將國際會議設施的有關投資視同為社會基礎設施的投資，給予保護和稅收優惠政策，這項措施提高了市場相關投資的積極性，有力地推動了國際會議基礎環境的改善。
（三）專門支援機構的設置十分重要。
韓國觀光公社是負責國際會議產業支援的實施部門，為此觀光公社專門成立了名為“韓國會展事務局”的機構。該機構以支援民間團體招攬和舉辦國際會議、搜集并提供國際會議的有關信息、培養國際會議專業人才為業務核心，為韓國國際會議產業的發展做出了非常大的貢獻。
根據“韓國會展事務局”不久前發布的工作計劃，該機構在2009年將主要做六件大事：一是開展市場支援活動，通過韓國會展協會加強業內交流與合作，通過各種教育活動推進專業人才的培養，加強有關國際會展業的調查研究并向業界提供信息；二是舉辦第10屆“韓國會展產業展”，擴大有關會展產業的宣傳，并邀請外國客戶來韓洽談；三是構建有關會展業的綜合信息系統，推動信息共享；四是組織會展企業參加國際展會，開展會議招攬活動；五是選定重點國際市場進行有關韓國會展業的廣告企劃活動；六是接受韓國會展團體或企業的申請，提供資金支援用于國際會議的招攬、宣傳和舉辦，2009年度的資金總額為19億韓元。
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