近年來，我國會展業快速發展，在促進區域經濟、加快社會發展、優化產業結構、促進合作交流、提高城市知名度、擴大就業面積等方面都發揮了十分重要的作用，已成為國民經濟發展的新亮點，成為服務業中增長快、發展潛力大、備受關注的行業之一，發展前景十分廣闊。伴隨著IT技術的不斷發展，使展示交流、營銷推廣的方式途徑也發生了重大變化，同時給會展業發展帶來了新的機遇和挑戰。整個會展行業都面臨著一個新的挑戰，即如何為其產品及服務增添價值，從而吸引新的客戶和留住現有的客戶。

網上展會就在這樣的召喚下迅速成為會展企業不可忽視的基點。目前在我國已經出現一些展覽專業網站如中國出口商品網、在線廣交會等，僅中國出口商品網就已經吸納了19萬家出口企業和100多萬種商品。以前網上展會只是作為調節企業參展熱情與解決展位不足之間矛盾的一種解決方案，但現在的網上展會卻已表現出越來越強的獨立性，尤其是對一些以外貿客戶為主的展覽來說，網上展會更是潛力無限。相對于實體會展，網絡展會具有傳播成本相對較低、傳播時間長、傳播效果更為快捷、詳盡；受眾范圍更廣、布展空間更大、時效性強、風險小等優勢。對參展企業來說，網絡展會可以提供的便利主要有：一是可以事先了解目標觀眾和目標市場。專業觀眾在參觀展會以前，會預先參觀虛擬展會，并注冊用戶信息，企業可以根據瀏覽者的提問了解市場需求，并適當調整參展的計劃。二是把實地展館留給真正的客戶，實體展會只要買票即可參觀，有部分展會甚至是免費參觀，大大稀釋了來自目標市場的與會者比例。網上展會開辦后，普通參觀者往往通過網絡瀏覽就可以獲得所需要的信息，而那些參觀了虛擬展會后仍然來到現場的，往往是企業預期的目標消費者，企業可以更有針對性的進行宣傳。三是擴大企業影響，延長會展效果。實體展會受時空地域上的局限，現場觀眾只占很少的比例，而網絡展會則能跨越時空限制，將世界的眼光集中到一點，大大提升了會展效果。四是便于會后補充了解和跟蹤聯系。由于場地和時間的限制，大部分交易無法在展會舉辦期間完成。開辦網上展會后，客戶可以隨時回顧展會上得到的信息，補充和加深對企業和產品的了解，便于進行跟蹤聯系，及時完成展后交易。五是可以充分利用企業自身的網絡資源。實體展會只能展示一個展臺內的東西，與企業大量的宣傳信息不相適應。利用網上展會，可以將企業自身的網絡資源與展會的資源結合起來，傳播更為完整的信息。

對參展觀眾來說，網絡展會提供的便利主要有：一是可以消除各種限制因素。一次大型博覽會，可能有幾十項不同的展覽，但受天氣、交通、時間、費用等諸多因素的限制，觀眾們往往無法一一參觀，但網上展會可以有效克服這些不便，參觀者可以自由選擇時間參觀瀏覽不同的展會。二是可以更清楚的了解展會、參展企業及其產品。通過瀏覽網絡展會，與會者可以事先了解展覽的布局，有效避免實地參觀時的盲目性。三是參觀環境舒適、參觀路線有序。虛擬展會能夠為觀眾選擇最優的參觀路線，避免了實體展會上過分喧嘩、臟亂的環境。四是智能化、人性化的服務。客戶通過搜索引擎，在幾秒種之內就可找到所需的產品；通過在線交流，可以隨時互送信息；如果決定交易，通過電子商務平臺可以迅速達成意向。

展覽會作為拓展的重要手段,又將拉開新一輪序幕。在網絡快速發展的情況下,展會依然作為重要的市場拓展手段不僅沒有沒落,反而更具吸引力,并與網絡推廣拓展市場的互相合作。因此，市政府會展辦的1號文件《關于印發寧波市會展業發展專項資金的管理辦法的通知》第十條，明確規定：“鼓勵注冊在本市的會展業依托自辦的貿易類實體展會，培育一個相應的虛擬網絡展會，每年（屆）予以5-20萬元的資助。”在電子化日益發展的今天，通過網絡的展會，使交易環境中的買賣雙方比以往獲得了更廣泛的信息交互,更容易發現對方,彼此間進行交流的愿望也更為強烈。同時，虛擬網絡世界為雙方初步了解提供便利，他們也更希望在現實生意往來中接觸彼此,增進更多的交流與合作。