中華人民共和國建立以來，中國展覽業伴隨中國社會主義建設發展壯大，一路走來，見證了中國社會主義建設的發展歷程，宣傳了中國社會主義建設的輝煌成就，構成了中國社會建設體系的重要組成。

中國展覽早在二十世紀初葉就已經出現，1929年西湖博覽會更是開創了中國舉辦大型博覽會的歷史。新中國建立至改革開放，是中國社會主義政治、經濟制度確立、經濟體系建設取得巨大成就的重要時期。新中國的展覽也伴隨著不同時期社會主義革命和建設的深入不斷成長發育起來，為改革開放后會展產業的發展探索了路徑，奠定了基礎。

早在新中國建國初期，中央政府就于1950年5月在北京中南海舉辦了農業機械展。該展歷時40天，展品為國內生產的新式農具和蘇聯制造的農業機械。這是新中國第一個專業展覽，也是中國近代史以來的第一個專業展覽。參觀者是新中國黨政高層官員和民主黨派領導人，共有1000余人。

從建國初期開始，為促進流通，擴大生產，人民政府在各地舉辦了各類物資交易大會。物資交流、交易大會成為計劃經濟時代物資劃撥、供應和流通的重要渠道和載體，一些大會一直延續下來，發展成為現在重要的消費類展覽會。

新中國從一開始就十分重視展覽的國際交往功能，積極創造條件組織和參與各類國際展覽活動。國際展覽在宣傳新中國建設成就，突破帝國主義封鎖禁運，擴大對外經濟技術合作方面發揮了十分重要的作用。早在上一世紀五、六十年代，中國先后組團赴西德、捷克斯洛伐克、印度、巴基斯坦、蒙古、保加利亞、敘利亞、波蘭、法國、英國、馬來西亞、瑞士、奧地利、南斯拉夫、匈牙利等國參展，并在蒙古、蘇聯、日本、埃及、越南、柬埔寨等國舉辦中國商品展。與此同時，蘇聯、波蘭、捷克斯洛伐克、日本、印度、羅馬尼亞、匈牙利、民主德國等國也相繼來華辦展。在外國來華舉辦的展覽中，包括以探礦、電訊、原子能技術、儀表、電工器材、紡織機械、玻璃纖維為主題的專業展。其中，1955年10月在日本東京舉辦的中國商品展覽會和1956年10月在北京舉辦的日本商品展覽會，是新中國首次與西方國家相互舉辦的大型經貿展覽。

為了發展新中國的展覽事業，同時也為了加強同當時蘇聯為首的社會主義陣營合作，中共中央在1952年2月決定，在北京、上海建設“蘇聯展覽館”。北京“蘇聯展覽館”于1954年9月竣工。1958年，經國務院總理周恩來提議，更名為“北京展覽館”。廣州、上海、武漢展覽館相繼于1955年、1956年分別建成投入使用。北京、上海、廣州、武漢蘇式展覽館的建設首開新中國專業展覽館建設之新河，在改革開放前相當一段時期內成為新中國展覽活動舉辦的主要專業展覽場所。

改革開放前，新中國展覽界最為重大的事件是創辦“中國出口商品交易會”。1955年8月，當時的外貿部向國務院請示舉辦“中國出口商品展覽會”，并就展會名稱、主辦單位、展覽內容、客商邀請、貿易方式、組織領導以及經費安排提出具體意見。1956年11月，“中國出口商品展覽會”在廣州試辦成功。1957年4月25日至5月25日，首屆“中國出口商品交易會”在廣州中蘇友好大廈舉辦。經周恩來總理提議，簡稱“廣交會”。首屆“廣交會”展覽面積僅為9600平方米，外貿部直屬外貿公司組成13個交易團以及吉林、遼寧、貴州、湖南、浙江、江蘇、廣西、廣東等省區的27家企業參展，分設工業品、紡織品、食品、手工藝品、土特產品五個展館，展出商品1.09萬種。來自19個國家或地區的境外客商共1223人到會洽談貿易。其中，港澳客商1021人，占83.48%。出口成交1754萬美元，多為現貨貿易。在交易額中，農副產品與手工藝品占63.91%，出口港澳占64.33%。創辦“廣交會”的初衷在于打破西方陣營的經濟封鎖（制裁），借助毗鄰港澳的地理條件，通過“轉口貿易”擴大中國商品出口，尤其是恢復傳統商品（如茶葉、瓷器、絲綢及手工制品）的出口市場，為國內經濟建設換取外匯并穩定就業。“廣交會”一年兩屆。自創辦以來一直延續至今，從未間斷。“廣交會”是新中國唯一跨越計劃經濟和市場經濟體制、制度化舉辦的經貿展覽，被視為中國對外經貿的風向標和晴雨表。

改革開放之前，新中國逐步建立起外貿部、貿促會協同、協調的國際展覽運作、管理體制和機制。為改革開放后展覽產業大發展探索了路徑、孕育了人才，積累了經驗。

改革開放以來，隨著改革的深化和開放的擴大，中國會展業有了長足的發展，取得了舉世矚目的成就。

根據中國會展經濟研究會統計專業委員會調查統計，2018年全國共有181個城市舉辦了展覽活動，展覽數量達10889場，比2017年的10358場增長5.13%；展覽面積達14456.17萬平方米，比2017年的14285.35萬平方米增長1.2%。

據中國貿促會統計，截至 2018年11月13日，全國92家組展單位共赴66個國家參辦展1672項，較2017年增加123項，同比增長4.89%；展出面積83.02萬平方米，較2017年減少1.96萬平方米，同比下降2.31%；參展企業5.9萬家，與去年持平。截至2018年11月13日，37家組展單位共赴 45個國家舉辦自辦展153個，同比增長11.7%。

中國展覽直接收入在國民經濟中的比重大約保持在0.7%左右，據商務部服務貿易與商貿服務業司和中國會展經濟研究會聯合發布的《中國展覽行業發展報告》，2015年全國展會經濟直接產值為4803億元人民幣，比2014年增長11.5%；增長速度高于當年國民經濟6.9%，也高于服務業的8.3%；展覽業在全國GDP中的占比為0.71%，在服務業中的占比為1.4%。據郭牧主編的《2018中國會展產業年度報告》（華中科技大學出版社）估算，2017年中國會展直接產值5951億人民幣，比2016年增加17.6%；綜合貢獻為全國GDP的5.1萬億人民幣，比2016年增加13.3%；占全國國內生產總值的6.2%，占全國第三產業總值的12%。

中國會展經濟研究會從2011年開始進行會展行業統計，從2011年到2018年，統計到展覽數量從7330個增加到10889個，展覽面積從8173萬平方米增加到14456萬平方米，年均增長率分別為5.81%和8.49%，展覽面積增長速度高于展覽數量增長，單體展會規模擴大，展覽行業規模經濟效應改善。

改革開放以來，中國境內展覽保持了較為穩定的增長速度。中國會展經濟研究會從2011年開始進行展覽業調查統計，第一次調查統計到83個城市，此后，隨著統計調查的深入和會展業的發展，調查統計到的會展城市不斷擴大，調查統計的內容不斷增多。數據顯示中國境內展覽呈現持續、穩定發展趨勢。

圖1  2011-2018年全國展覽數量、展覽面積增長趨勢圖

表1  2011-2018年全國展覽統計城市數量、辦展數量、辦展面積統計

另據研究會此前編制的《十五期間中國展覽業發展報告》和《十一五中國展覽業發展報告》披露，十五期間，展覽數量從2001年2378個增加到2005年3800個；十一五期間，展覽數量從2006年4050個增加到2010年5400個；展覽面積從4100萬平方米增加到5470萬平方米。

表2  2001-2005年全國展覽數量增長速度

表3  2006-2010年全國辦展數量、辦展面積增長速度

根據中國貿促會提供的2009至2018年中國出展發展統計，中國出展增長隨國際、國內形勢變化，增長速度時高時低，發展不很穩定。

表4  2009年-2018年出展增速統計